Pigmento termocrómico para impresión textil

El pigmento termocrómico de Kolortek para tejidos ofrece dos modos de respuesta distintos: de color a incoloro y de color a otro color, y abarca temperaturas de activación desde aproximadamente 16 °C hasta 45 °C. Este rango cubre desde la respuesta al calor corporal ambiental hasta la activación por la temperatura de lavado a mano, que es donde se encuentran la mayoría de las aplicaciones en prendas de vestir y ropa deportiva.

Modos de respuesta

De color a incoloroEl pigmento mantiene un color visible por debajo de su temperatura de activación y se vuelve transparente por encima de ella, dejando al descubierto la capa base, la capa de impresión o el sustrato que se encuentre debajo. Esta es la configuración más común para gráficos con efecto de revelación, mensajes ocultos e impresiones con indicador de temperatura.

De color a otro color— Dos estados de color, ambos cromáticos. Generalmente se logra combinando una capa termocrómica con un pigmento estático debajo. El cambio visual es más notorio bajo ciertas condiciones de iluminación y tiende a apreciarse mejor en telas oscuras o teñidas, donde un estado transparente simplemente desaparecería.

Serie de productos

La designación de la serie codifica la temperatura de activación y el color. KTP-16, KTP-17 y KTP-18 se activan en el extremo inferior del rango, lo que resulta útil cuando el calor corporal o un ambiente cálido es el desencadenante deseado. KTP-30, KTP-31, KTP-32, KTP-43 y KTP-45 cubren rangos medios y altos, adecuados para efectos de temperatura de lavado o aplicaciones de contacto con bebidas calientes en accesorios y textiles promocionales.

Existen variantes libres de BPA disponibles en las series KTP-31 y KTP-30/32 para aplicaciones donde el cumplimiento de las normas de materiales es un requisito: ropa infantil, textiles en contacto con la piel y mercados de exportación con restricciones específicas sobre sustancias.

Dónde funcionan

La serigrafía y la impresión rotativa sobre algodón, poliéster y mezclas de algodón y poliéster son sus principales aplicaciones. El pigmento se dispersa en un aglutinante acuoso —generalmente un sistema acrílico o de poliuretano de tacto suave— en proporciones que varían según la opacidad y la intensidad del color deseadas. La impresión por descarga no es compatible, ya que su proceso reductor destruye la microcápsula.

La ropa deportiva, las prendas promocionales, la ropa infantil, los accesorios novedosos y la ropa de trabajo de marca son áreas de aplicación habituales. El rango de activación de 30 °C a 32 °C resulta especialmente práctico para lograr efectos activados por el calor corporal en prendas que se llevan en contacto directo con la piel.

La impresión por transferencia térmica es viable, pero requiere un control preciso del proceso. La temperatura de la prensa de transferencia debe controlarse para que no supere el umbral de activación durante la aplicación, evitando así dañar la cápsula. La mayoría de los procesos de transferencia estándar funcionan a temperaturas muy superiores a 45 °C, por lo que el pigmento se activa y recupera su color tras enfriarse, lo cual es normal. Sin embargo, la exposición prolongada a altas temperaturas puede provocar estrés en la cápsula si no se controla el tiempo de exposición.

Notas prácticas sobre formulación

El tamaño de partícula de las microcápsulas suele oscilar entre 3 y 8 µm. Esto afecta tanto al comportamiento de dispersión como a la resolución de impresión: las mallas más finas (superiores a 120) pueden dañar las cápsulas por cizallamiento si la viscosidad de la pasta es demasiado baja. El uso de un aglutinante de viscosidad media y una presión controlada de la rasqueta son prácticas habituales.

Evite la mezcla con cizallamiento intenso. Los dispersores tipo Cowles a altas revoluciones por minuto romperán las cápsulas. Es apropiado utilizar una mezcla con paletas de bajo cizallamiento o una dispersión suave en un molino de rodillos. Humedezca previamente el pigmento con una pequeña cantidad de aglutinante antes de agregarlo a la mezcla principal.

La concentración típica en pasta textil es del 5 al 15 % en peso, dependiendo de la intensidad de color deseada. Superar el 15 % rara vez mejora significativamente la opacidad y aumenta el costo sin un beneficio proporcional.

La solidez al lavado es inherentemente limitada en comparación con los tintes reactivos o dispersos convencionales. Para aplicaciones textiles que requieren índices de resistencia al lavado ISO superiores a 3, conviene probar una capa aglutinante de acabado sobre la impresión termocrómica. La cápsula proporciona cierto aislamiento químico, pero no sustituye a una encapsulación adecuada dentro de la película aglutinante.

La exposición a los rayos UV es la principal preocupación en cuanto a durabilidad. Estos pigmentos no se recomiendan para prendas de exterior expuestas a la luz solar directa durante periodos prolongados sin un barniz protector UV. Su uso en interiores y con exposición limitada ofrece mayor fiabilidad.

Serie libre de BPA

Las variantes sin BPA (identificadas con el sufijo "F" o "BF") están formuladas para aplicaciones donde el contenido de BPA representa un requisito normativo. La ropa infantil y los textiles en contacto con la piel son los ejemplos más claros. Sus características de rendimiento —temperatura de activación, cambio de color, comportamiento de dispersión— son equivalentes a las de la serie estándar para los grados correspondientes.

Cabe destacar que la designación de "libre de BPA" se refiere a la composición química de la cápsula, no al aglutinante ni al sistema portador. El cumplimiento de la normativa por parte del producto impreso final depende de la formulación completa, incluyendo el aglutinante, el espesante y cualquier aditivo utilizado en la pasta.

Preguntas frecuentes

P: ¿Se puede utilizar pigmento termocrómico para tejidos en la impresión digital de inyección de tinta?
No directamente en su forma de polvo de pigmento. El tamaño de partícula y la estructura de la cápsula son incompatibles con los cabezales de inyección de tinta estándar. Algunos formuladores han desarrollado dispersiones especializadas para inyección de tinta, pero esto requiere un desarrollo de formulación considerable. La serigrafía, la impresión rotativa y los procesos de recubrimiento son las opciones más prácticas para la mayoría de los usuarios.

P: ¿Cuál es la histéresis típica de la temperatura de activación y es relevante para la confección de prendas de vestir?
Estos sistemas presentan un rango de histéresis: la temperatura a la que el color reaparece al enfriarse suele ser varios grados inferior a la temperatura de activación al calentarse. Para la mayoría de las aplicaciones textiles, este comportamiento es aceptable, pero si se requiere un punto de activación muy nítido y simétrico, es necesario evaluarlo para cada grado. La serie de 30 °C a 31 °C tiende a mostrar una histéresis moderada, lo cual es aceptable para la mayoría de los efectos de calor corporal.

P: ¿Cómo se compara el tinte termocrómico para telas con las tintas de impresión convencionales en términos de resistencia al lavado?
En la mayoría de los casos, la solidez al lavado es menor. Los sistemas termocrómicos encapsulados no se adhieren a la fibra como los tintes reactivos. La solidez al lavado depende principalmente de la selección del aglutinante y las condiciones de curado. Con el sistema de aglutinante adecuado y una capa de acabado, se puede lograr una solidez aceptable para la mayoría de las prendas comerciales, pero no igualará la de una impresión con tintes reactivos bajo las condiciones de la norma ISO 105-C.

P: ¿Es posible mezclar diferentes grados de temperatura de activación en la misma pasta?
Técnicamente sí, pero el resultado es un cambio de color gradual a lo largo de un rango de temperatura, en lugar de una transición brusca en un punto definido. Esto puede usarse intencionalmente para efectos de varias etapas, pero complica el control de calidad. La mayoría de las aplicaciones de producción utilizan un solo grado por capa de impresión para obtener resultados predecibles.

Solicitar muestras o asistencia técnica

Si está evaluando grados para una temperatura de activación, transición de color o requisito de cumplimiento específicos, puede solicitar muestras. Para cada serie, encontrará fichas técnicas que incluyen la distribución del tamaño de partícula, la temperatura de activación y las condiciones de procesamiento recomendadas.

Póngase en contacto con el equipo técnico encontact@kolortek.compara analizar la selección de grados, el soporte de formulación o las temperaturas de activación personalizadas.